In origine, i pergolati erano ausili per l'arrampicata, ad esempio, di viti, e non ombreggiano la zona di seduta su un'ampia superficie. Per questo motivo, possono essere integrate con un tetto a doghe, tende da sole o tendalini per garantire l'ombra. Oggi le pergole sono realizzate principalmente in alluminio, legno, metallo o pietra, come estensione o come struttura indipendente, e sono aperte sui lati. Le alternative alla pergola indipendente sono il gazebo, un misto tra casetta da giardino e pergola, e il padiglione, di solito una cupola su colonne. Altre opzioni di ombreggiamento sono tendalini autoportanti o tende da sole.